Estudios revelan cómo aprender un nuevo idioma puede retrasar la demencia
El Dr. Thomas Bak de la Universidad de Edimburgo es el primero en examinar si el aprendizaje de un segundo idioma puede afectar el rendimiento de la función cerebral más adelante en la vida. Su equipo evaluó los datos de 835 hablantes nativos de inglés. Los participantes recibieron una prueba de inteligencia en 1947 a la edad de 11 años y se volvieron a probar a los setenta años entre 2008 y 2010. De los participantes, 262 dijeron que podían comunicarse en al menos un idioma que no sea el inglés. De ellos, 195 aprendieron el segundo idioma antes de los 18 años, mientras que 67 aprendieron el idioma más viejo.
Se encontró que aquellos que hablaban dos o más idiomas tenían capacidades cognitivas significativamente mejores en la vida posterior en comparación con lo que se podía predecir a partir de su desempeño en las pruebas de inteligencia a la edad de 11 años. Los efectos más fuertes se observaron en la inteligencia general y la capacidad de lectura, aunque la fluidez verbal también había mejorado. Los efectos estaban presentes en aquellos que adquirieron su segundo idioma más tarde en la vida, así como temprano.
El Dr. Bak dijo: «Estos resultados de la investigación son de considerable relevancia práctica. Millones de personas adquieren su segundo idioma más adelante en la vida. Nuestro estudio muestra que el bilingüismo, incluso cuando se requiere en la edad adulta, puede beneficiar al cerebro que envejece».
Su investigación demuestra que obtener un segundo idioma puede retrasar el envejecimiento cognitivo (la velocidad a la que envejece la actividad mental del cerebro). Ser bilingüe podría retrasar la aparición de la demencia durante varios años.